Tro mot tradisjonen, etter årsmøte med valg og avmeldinger fikk en fullsatt Festivitet et foredrag med historisk sus. Det er ikke hver gang historien bokstavelig talt kan beskues ut av vinduene i det gamle rådhuset, men det var faktisk tilfelle denne kvelden. Rett over fjorden, i Kolbjørnsvik.
8 eiendommer med kongelig tillatelse
Arendal fikk bystatus i 1723. Privilegium til å drive handel kom noen få år etter, i 1735. Og fra da av var det rett og slett ulovlig for folk utenfor byens grenser å drive handel. Åtte eiendommer i Kolbjørnsvik på Hisøy fikk likevel kongelig tillatelse til å drive handel mot å betale skatt til byen. Dette er de såkalte inkorporerte husene i Kolbjørnsvik.
Store skatteintekter
Borgerne i disse husene var dyktige i sin handel. Rundt 1800-tallet var eiendommene blant de største skatteyterne i Arendal. Og det var ikke all verdens de fikk igjen for denne skattebyrden. Noen vektere var innom, og det vanket en og annet vannpøs til å dempe eventuelle branntilløp. Så handelsfolket ville etterhvert heller tilhøre landkommunen Øyestad / Hisøy. Men det var lettere sagt enn gjort. Byfogden hadde slett ikke lyst til å gi fra seg de store skatteinnektene. Så da ble det jus og uenigheter i år etter år.
Frihandel blir mer vanlig
Utviklingen gikk i favør av handelshusenes ønsker. Frihandel ble mer og mer vanlig fra 1860-tallet. Så i 1875 vedtok Stortinget å legge handelshusene inn under Øyestad / Hisøy. Hisøy ble for øvrig seg selv nok i 1881.
En lærerik kveld
Ulrik S. Kirkedam kan Hisøyas historie bedre enn noen annen. Fortellingen vekslet mellom historiske overblikk og presentasjoner av de enkelte hus. Og noe av det mest besnærende med disse husene er at flere av dem ligger der ennå. Og det bor folk i dem. Flere av dagens innbyggere tok turen til det gamle rådhuset denne kvelden, og skapte en ekstra nærhet kveldens tema.
En stor takk til Ulrik S. Kirkedam for at han delte sin kunnskap med oss. Og en ekstra takk til et tålmodig og vennlig publikum, når teknologien vendte oss ryggen for en stund!
PS: En mer utfyllende beskrivelse om historien til de inkorporerte husene er publisert på “Sideblikk” i Agderposten.
Arendal hadde store skatteinntekter fra de gamle handelshusene i Kolbjørnsvik
